Design as an Active Interpreter of Cultural Heritage
[Italiano di seguito]
The MADEC research group of the Department of Design at Politecnico di Milano announces the launch of the Master in Traditional Furniture Design, an innovative educational program aimed at building a bridge between contemporary design innovation and the rich cultural heritage of Saudi Arabia.
Developed within the framework of the capacity-building collaboration between the Department of Design and the Royal Institute of Traditional Arts (WRTH)—which previously introduced the Higher Diploma in Traditional Product Development in 2024—this new Master’s program embodies a shared commitment to promoting design as a driver of sustainable and culturally sensitive development. The initiative aligns with Saudi Vision 2030, which seeks to enhance and reinterpret Saudi traditional craft practices through the integration of contemporary approaches and perspectives on material culture.
Founded on the belief that tradition and innovation are complementary resources, the Master represents a unique educational experience at the international level. It combines craft knowledge and historical awareness with the critical design thinking that characterizes Italian design culture. The program encourages an active dialogue between Saudi local heritage and contemporary design methodologies, creating fertile ground for experimentation and cultural hybridization.
The curriculum stands out for its strongly multidisciplinary and cross-cultural approach, led by a joint Italian–Saudi faculty. Alongside established design traditions, the course explores non-Western histories, narratives, and systems of knowledge, with a particular focus on experimentation with local materials, circular design strategies, and the role of territorial contexts in shaping new productive practices.
This perspective invites students to recognize design as a plural and dynamic field, constantly evolving through the dialogue among diverse cultures, temporalities, and modes of making.
The launch of this program consolidates the collaboration between Politecnico di Milano and WRTH, strengthening a shared vision of international design education that connects academic excellence with cultural specificity.
The Master officially begins this month at the WRTH campus in Riyadh, welcoming its first community of students and faculty—protagonists of a journey of research and experimentation that bridges tradition, craftsmanship, and innovation in contemporary design.
For more information about the Master in Traditional Furniture Design:
https://wrth.edu.sa/en/learn/higher-education/college-of-visual-arts/masters-in-furniture-design
About the Royal Institute of Traditional Arts (WRTH)
Based in Riyadh, with branches across various regions of the Kingdom, the Royal Institute of Traditional Arts (WRTH) is Saudi Arabia’s leading institution dedicated to the preservation of cultural heritage and the promotion of innovation in traditional arts and crafts. WRTH serves as a meeting place for artisans, scholars, students, international visitors, and a rapidly growing creative community.
Established in 2021 as a non-profit organization, WRTH offers academic and vocational programs for students and artisans, supporting the sustainable development of Saudi Arabia’s art and manufacturing sectors.
Through research, education, outreach, and preservation initiatives, WRTH encourages new generations to acquire and refine essential skills, playing a vital role in building and transmitting cultural knowledge throughout the Kingdom. Since its foundation, WRTH has welcomed over 5,700 enrolled students, 480 trainers and artisans, and has launched 270 educational programs.
The term WRTH means “heritage” — symbolizing the power of legacy, and the transmission of knowledge and skills from one generation to another.
For more information about the Master:
Beatrice Bianco – Program Coordinator
Sara Bologna – Program Coordinator
Il gruppo di ricerca MADEC del Dipartimento di Design del Politecnico di Milano annuncia l’avvio del Master in Traditional Furniture Design, un innovativo programma educativo che intende creare un ponte tra l’innovazione del design contemporaneo e il patrimonio culturale dell’Arabia Saudita.
Sviluppato nell’ambito della collaborazione di capacity building tra il Dipartimento di Design e The Royal Institute of Traditional Arts (WRTH) — già promotrice, nel 2024, del Higher Diploma in Traditional Product Development — il nuovo Master riflette l’impegno condiviso nel promuovere il design come agente di sviluppo sostenibile e culturalmente sensibile. L’iniziativa si inserisce nel quadro della Saudi Vision 2030, che mira a valorizzare le pratiche tradizionali di produzione artigianale saudite, integrandole con approcci e prospettive contemporanee sulla cultura materiale.
Basato sull’idea che tradizione e innovazione siano risorse complementari, il Master rappresenta un’esperienza formativa unica a livello internazionale: unisce la conoscenza artigianale e la consapevolezza storica con il pensiero progettuale critico tipico della cultura del design italiana. Il programma propone un dialogo attivo tra il patrimonio locale saudita e le metodologie del design contemporaneo, generando un terreno fertile per la sperimentazione e l’ibridazione culturale.
Il curriculum si distingue per l’approccio fortemente multidisciplinare e cross-culturale, affidato a una faculty mista italiana e saudita. Accanto alle tradizioni progettuali consolidate, il percorso esplora storie, narrazioni e sistemi di conoscenza non occidentali, con particolare attenzione alla sperimentazione sui materiali locali, alle strategie di design circolare e al ruolo dei contesti territoriali nella definizione di nuove pratiche produttive.
Una prospettiva che invita gli studenti a riconoscere il design come campo plurale e dinamico, capace di evolvere nel dialogo tra culture, temporalità e modalità del fare differenti.
Il lancio del programma consolida la collaborazione tra il Politecnico di Milano e WRTH, rafforzando una visione comune di formazione internazionale nel design e connettendo eccellenza accademica e specificità culturale.
Il Master prende ufficialmente avvio questo mese nel campus WRTH di Riyadh, accogliendo la sua prima comunità di studenti e docenti, protagonisti di un percorso di ricerca e sperimentazione tra tradizione, artigianato e innovazione nel design contemporaneo.
Per maggiori informazioni sul Master in Traditional Furniture Design:
https://wrth.edu.sa/en/learn/higher-education/college-of-visual-arts/masters-in-furniture-design
Informazioni sul Royal Institute of Traditional Arts (WRTH)
Con sede a Riyadh e filiali in diverse regioni del Regno, il Royal Institute of Traditional Arts (WRTH) è la principale istituzione saudita dedicata alla preservazione del patrimonio culturale della regione e alla promozione dell’innovazione nelle arti e nei mestieri tradizionali. WRTH è un luogo di incontro per artigiani, studiosi, studenti, visitatori internazionali e una comunità creativa in rapida crescita.
Istituito nel 2021 come ente no profit, WRTH offre programmi formativi e professionalizzanti indirizzati a studenti e artigiani, sostenendo lo sviluppo sostenibile dei settori delle arti e della manifattura sauditi.
Attraverso attività di ricerca, educazione, divulgazione e tutela, WRTH incoraggia le nuove generazioni ad acquisire e affinare competenze fondamentali, svolgendo un ruolo centrale nella costruzione e trasmissione della cultura nel Regno. Dalla sua fondazione, WRTH ha accolto oltre 5.700 studenti iscritti, 480 formatori e artigiani, e ha lanciato 270 programmi educativi.
Il termine wrth significa “eredità”: la forza del lascito, il passaggio di competenze e conoscenze da una generazione all’altra.
Per ulteriori informazioni sul Master:
Beatrice Bianco – Program Coordinator
Sara Bologna – Program Coordinator
Dipartimento di Design
Via Durando, 10
20158 Milano
